在2023年8月10日，NBA传奇教练唐·尼尔森去世，首位进入NBA的中国球员王治郅对此表示深切哀悼。王治郅回忆道：“27年前的NBA选秀，正是因为尼尔森教练以及达拉斯独行侠对我的支持和信任，才促进了中国球员进入NBA这一伟大舞台。从1999年参加NBA选秀到2001年签约独行侠期间，尼尔森教练及其儿子唐尼-尼尔森多次前来中国探望我，这为我顺利加入达拉斯提供了积极的帮助，也让我对篮球和未来充满了期待。作为一名国际球员，在尼尔森教练的指导下，我度过了在达拉斯职业生涯中重要且愉快的两年。得知尼尔森于昨日离开人世，我向尼尔森家族致以诚挚的哀悼，感谢他对篮球的卓越贡献，以及其家族对中国球员和中国男篮多年的无私支持。愿尼尔森安息！”

在许多中国老球迷心中，唐·尼尔森是王治郅踏入NBA的引导者，两人之间的相遇为中国篮球的历史留下了深刻的印记。早在1996年的亚特兰大奥运会上，王治郅在对决梦之队时的精彩表现便引起了尼尔森父子的关注。1999年，达拉斯独行侠在选秀中用第36顺位摘下王治郅，使他成为首位被NBA选中的中国球员。然而，由于客观条件的限制，王治郅在接下来的两年中未能前往美国。期间，老尼尔森和他的儿子并没有放弃，多次前往中国与王治郅沟通，始终期待这位中国大个子的出现。

终于在2001年，王治郅顺利踏进达拉斯，正式进入NBA。作为“跑轰战术”的倡导者，老尼尔森特别欣赏王治郅的中远投技术，乐意为他提供机会，鼓励他在独行侠快节奏的进攻体系中大胆出手。王治郅的历史性进球，离不开老尼尔森赋予他的信任。在比赛中，王治郅接连命中三分球，尼尔森教练更是公开赞扬他的篮球天赋。

然而，初到异国的王治郅面临语言、文化和对抗强度等多重挑战。老尼尔森理解这一切，在生活上给予王治郅悉心的关照。当王治郅需要返回中国参赛时，老尼尔森总是鼓励他，叮嘱他要好好训练，期待他的再次归来。

可惜的是，后来的种种波折使得两人的师徒关系没有得以延续。老尼尔森对此表示过遗憾，认为文化差异和适应问题影响了王治郅的发挥。尽管如此，王治郅心中始终铭记着这份知遇之恩。

随着老尼尔森的离世，王治郅再次发声表达悼念，感谢他为中国球员打开了NBA之门，以及当年对他的支持与信任。这段往事不仅是师徒之间的关系，更是中国篮球迈向世界的开端。